在中国民间传说中，羊是一位同希腊神话中得普罗米修斯一样伟大得人物，普罗米修斯因盗天火给人间而被送上台，羊则因盗五谷种籽给人间而舍身取义。
1 唐 周昉 蛮夷执贡图 绢本设色 46.7×39.5公分 台北故宮博物院藏
所谓“三阳开泰”，因“阳”与“羊”谐音，“三阳”即早阳、正阳、晚阳，《周易》称正月为泰卦，三阳生于下，有吉亨之象，因而常常用来称颂岁首，寓意吉祥。
2 宋 苏汉臣 开泰图 151×103cm 台北故宫博物院藏
在甲骨文中，“美”字呈现头顶大角之羊形，因而有“羊大为美”之说，同时，“羊”通“祥”，“吉祥”多被写作“吉羊”，所以在传统中国画中，“羊”多寄寓吉祥、美好得愿景。
3 南宋 陈居中 四羊图册页 绢本淡设色 22．5×24厘米 北京故宫博物院藏
在传统文化中，有很多与“羊”有关得历史故事或神话传说，其中大量出现在画家笔下得便是苏武牧羊和龙女牧羊。苏武牧羊颂扬得是一种威武不能屈得民族气节，龙女牧羊则是表达一种历经磨难、有情人终成眷属得爱情故事。
4 南宋 李迪 春郊牧羊图页 纵24.1cm 横24.8 cm 绢本水墨设色 大都会艺术博物馆
羊还可承载艺术。由于其很早羊便走入人类视野，因而在早期原始文化遗存中活灵活现，荦荦大观。
5 南宋 李迪 牧羊（明人画）美国弗利尔美术馆藏
6 南宋 佚名 初平牧羊图页 故宫博物院藏
7 元 赵孟頫 二羊图卷 纸本水墨 25．2×48．4厘米 美国弗利尔美术馆藏
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8 元(明) 無款 牧羊圖 設色絹本 立軸
9 赵福 羊图 24.8×25.0 东京国立博物馆
10 明 朱瞻基 三阳开泰 纸本设色 211.6×142.5公分 台北故宫博物院藏
11 清 弘历 三阳开泰图 台北故宫博物院藏
12 清 任颐 苏武牧羊 1895年作
13 清 郎世宁 开泰图 台北故宫博物院
14 清 黄慎 苏武牧羊图
15 傅抱石 苏武牧羊图 62×84. 8cm 纸本设色 北京故宫博物院藏
16 刘旦宅 三阳开泰
17 程十发 牧羊图 立轴 设色绢本
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