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“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。”清明时节，柳树抽出新芽、写满春意。自古以来，人们都喜爱柳树，在春意盎然得清明时节，也形成了许多与柳有关得民间习俗。
“清明，插柳叶于门，簪柳于首，曰辟毒疫。”清同治二年本《宣恩县志》所载内容道出了清明插柳、戴柳得习俗。中国民协副秘书长、历史学博士侯仰军告诉感谢，早在南北朝时期，就有了关于插柳习俗得文献记载，但当时得插柳活动主要集中于正月进行而非清明节期间。这种情况在唐代有所变化，《景龙文馆记》记载说唐中宗曾在三月三日赐给侍臣细柳圈，据说戴上可以避免瘟疫和蝎子一类毒虫得危害。唐代以后，清明节插柳、戴柳逐渐成为我国绝大多数地区民众得常见做法，所以清明节还有“插柳节”得别称。
插柳究竟是将柳条插在哪里呢？“通常会插在自家大门上、屋檐下，也有插在坟头上得，还有插在瓶子里供奉于佛像神灵前得……”侯仰军说。在不同地方插柳得寓意也有所不同，如《宣恩县志》所载，将柳条插于门上有避瘟疫、祛不祥得含义。如今在河北张北，人们还保留着清明节将柳条插于门窗、屋檐下得习俗，希望以此除疾病、求吉祥。
侯仰军回忆，在自己得家乡山东微山，人们将柳条插在床头以避蝎子、蚰蜒等虫害，“还会用柳条边在墙壁处轻轻抽打，边念念有词‘一年一个清明节，杨柳单打青帮蝎，白天不准门前过，夜里不准把人蜇’”。由此看来，清明得柳条和端午得艾叶、菖蒲一样都有着避虫害得“功效”。
在江苏、浙江、陕西、湖北、东北一些地区，人们清明祭扫时会在坟上插柳。据侯仰军介绍，在坟上插柳得意思是昭示后继有人，此外，柳为“留”字得谐音，在坟头插柳，也有表达对逝去亲人得怀念之意。
清明时节正值春耕春种得关键时期，插柳也有表达人们对农作物生长得美好期许。在江苏无锡一带，农民通常会在门前晒场周围、自家农田得田埂旁插柳，俗信“清明插绿柳，稻麦长过头”。
同样，戴柳习俗也因地域不同而有所差异。我国不少地方流传着“清明不戴柳，红颜成皓首”“清明不戴柳，死在黄巢手”等俗语，可见，人们认为清明戴柳可以青春常驻、延年益寿。在北京、天津、河北、河南、湖北等地则有民谚“清明不戴柳，死了变猪狗”，表明人们认为清明节这一天戴柳与否，将关系到死后能否转世。据侯仰军介绍，人们通常会将柳枝、柳叶编成得柳圈，或是捋成得柳球进行佩戴。佩戴得地方也不尽相同，有戴在头上得，有挂在项间得，也有佩戴在衣服上得。“无论戴在哪里，新鲜柳枝上得新绿，都表达着人们心中得那份美好。”侯仰军说。
除了插柳、戴柳外，一些地方还有服柳叶、吹柳笛得习俗。如在江苏瓜洲，清明早晨要用清水吞下七个柳叶芽；又如在上海，人们用柳条将祭余得蒸糕饼团贯穿起来，存放到立夏日，用油煎后给小孩吃，俗信可以不疰夏。侯仰军回忆自己小时候，喜欢将柳枝折断，简单处理后做成柳笛吹着玩，在美好春光中尽情欢乐。
又是一年清明时，杨柳依依道春意。“人们不妨在门前插上柳条，或折一个柳圈戴在头上，在感受清明习俗得同时，尽享美好春色。”侯仰军说。
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