佛学认为，此“一生”不过是生死轮回中的一个环节，只是“一期生死”。“三生三世”也即是“三期生死”，泛言之，即是生死轮回的无穷无尽。
释迦牟尼提出“三世说”。三世即过去世、现在世和未来世。对于众生而言，称为“三生”，即过去生、现在生和未来生。实质上指代了一切的时间与空间。如《增一阿含经》卷四十八云：“沙门瞿昙恒说三世。云何为三？所谓过去、现在、将来。”又云：“云何过去世？若法生已灭，是名过去世。云何未来世？若法未生未起，是名未来世。云何现在世？若法生已未灭，是名现在世。”
三世佛是大乘佛教的主要崇拜对象，按空间分得横三世佛和按时间分的竖三世佛。
横三世佛即药师佛、释迦牟尼佛、阿弥陀佛。
娑婆世界的释迦牟尼，主管娑婆世界，他有两位胁侍，“大智”文殊菩萨和“大行”普贤菩萨。
东方琉璃世界的药师王佛，主管东方琉璃光世界，他有两位胁侍，日光普照菩萨和月光普照菩萨。
三佛的手印也有些不同，药师佛常作一手持钵状，表甘露；另一手持药丸。弥陀佛常作两手相托或两手交*，两大指对顶的手印，有的掌中有莲台。此系接引众生的姿势。而释迦佛的立像则为左手“与愿印”，右手“施无畏印”。
竖三世佛指过去佛燃灯古佛，现在释迦牟尼佛、未来佛弥勒佛。
三世佛和四大菩萨-观世音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨和地藏王菩萨是大乘佛教，尤其是汉地佛教的主要崇拜对象，是中国庙宇中的主要神像。大势至菩萨和观世音菩萨在藏传佛教中占有相当重要的地位。
三世与其它字词组合起来常出现在佛经道经当中。如：三世因果，是指前世、今生与来世的关系是紧密相连的，前世种下的因便是今生的果，而来生的果报如何又要看今生会种下什么样的因。生命也许不能如你所愿，生命也许让你如愿，也许是、也许不是。佛说因果偈云,富贵皆由命,前世各修因,有人受持者,世世福禄深,若问前世事,今生受者是,若问后世事,今生做者是。前世修福今世享，今世修积后世受，愿早悟因果经，同登菩提。
但无论这一生有多久，该死的仍然会死去，没有永恒不变的东西，无常、无我、空，是由此而可以理解到的。一切世界始终生灭，前后有无聚散起止，念念相续，循环往复，种种取舍，皆是轮回。
佛说：过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得，一切皆有因果，莫要强求。佛本是众生，淡然、放下、彻悟后，方才化作碧叶佛莲，渡得彼岸。
