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说起杨家将中的男性形象，不外乎杨业、杨延昭、杨宗保和杨文广这四位。在这四人当中，形象最为鲜明的当属杨宗保莫属，无论是《杨家将传》还是《杨家府演义》当中，他都是个极为重要的角色，对情节的推动起到了决定性的作用。
不过，仔细阅读两部作品可以发现，关于杨宗保在杨家的辈分却有着两种不同的说法，一个说杨宗保是杨延昭的儿子，一个则说他是杨文广的兄弟（即杨延昭的孙子）。两部同样主题的作品对于杨宗保在杨家的辈分却出现不同的说法，这自然会令人想到这个人物的历史真实。如果这个人物在历史上真实存在的话，这两部作品中就不会出现这种情况。
从现存史料来看，这个问题有个令人意想不到的答案：历史上并无杨宗保这个人。之所以得出这个结论，是因为在《宋史》当中并无杨宗保这个人物。《宋史·杨延昭传》载，杨延昭有三个儿子，其中有杨文广但并无杨宗保。既然如此，杨宗保这个人物又是从何而来的呢？
