说起第74军，可谓闻名遐迩。这支抗日铁军在八年抗战中几乎打满全场，并因屡立战功而名列“五大主力”之首。该军相关人物如俞济时、王耀武、张灵甫等也大都因此家喻户晓。
有趣的是，同样在第74军服务的施中诚却在历史潮流中逐渐淡出公众视线，他是第74军的第三任军长，也是这支“三五部队”中奠定第57师“抗战铁军”之名的老师长。不仅如此，他还两次被报纸报道为“抗日名将”和“铁军施指挥官”。究其“名将”之不出名的原因，可能与他的杂牌出身有关。
杂牌军中的磨练
施中诚（1896.3.9—1974.10.28），安徽桐城人，字朴如。施中诚的祖父是农民，兼做豆腐买卖，在桐城当地小有名气。大伯和四叔在中国近代史上也是著名人物，四叔施从云参加滦川起义兵败遇难，大伯施从滨则积功位至中将。施中诚的父亲施从礼在家中行二，不幸因病早逝，施中诚便由大伯抚养长大，并在大伯的影响下走上了从军道路，于1923年8月毕业于保定军校第9期步兵科。
施中诚在军校毕业后服务于山东省防军，历任排长、连长。张宗昌入鲁主政后，施中诚随部接受张氏改编，先后担任师、旅参谋和干部教导队队长。在此期间，施中诚因参谋业务出色，以及在干部教导队培养出大批基层军官而在张宗昌扩军时被提拔为上校团长。
张宗昌被北伐军击败后，失去军纪约束的残部退往胶东，致使地方糜乱、民不聊生。当时施中诚也率部退往胶东，但他全力约束部队，枪毙违反军纪的士兵，使他成为诸多溃兵中的另类。或许正是因为这个原因，他所指挥的部队被刘珍年扩编为暂编第1军第5师，随即又被国民改编为山东省警备第1旅。此后该旅又不断改编，施中诚则以该旅为基础培养并发展出一批能够为己所用的得力部属。
1934年6月，施中诚在军校高教班第2期进修毕业后，和大部分警备旅官兵编入同样出自杂牌军的第57师第169旅。这是施中诚由地方军转变为正规军的开始，他在到职后依靠着警备旅的老底子和师长阮肇昌的支持，大力整训部队。在1935年春安徽驻军的校阅中，第169旅所属第337团名列第三，这一成绩使不少军都为之汗颜。或许正是这个原因，第57师成为国民第一期编练的10个“调整师”（俗称德械师）之一。经过一年的编练，佩戴德式钢盔的部队焕然一新，所过之处，友军羡慕，民众赞扬，几与军无异。
