蒯（kuǎi）通，原名彻，因避汉武帝讳，改为通，今河北徐水人，《史记》称他“辩才无双”。秦灭齐后，蒯通回到故乡。他对秦朝持不合作的态度，没有像士人那样投入秦朝的怀抱，而是静观政局，蛰居等待12年。果然，公元前209年，陈胜在臂一呼，天下响应，此时，蒯通看到秦朝的灭亡指日可待，于是投入反秦的起义军，成为武臣麾下的谋士。蒯通凭三寸不烂之舌，使武臣兵不血刃拿下燕赵30余城,，立下不世之功。
公元前206年，刘邦率10万大军攻入咸阳,，宣布秦朝寿终正寝。此后，历史转入了刘邦和项羽的楚汉之战。开始，蒯通依附于项羽，不过，不久他发现项羽疏于用人，就与之分道扬镳，投到韩信麾下，成为他的重要谋士。同年十月，韩信进攻齐国，得知齐国已经投降，韩信停止进兵。但蒯通力主武力平齐，韩信采用其谋，乘齐王疏于防范，挥兵奇袭，打垮20万齐楚联军，占领齐国全境。蒯通的建议，使郦食其惨遭烹杀，却成就了韩信的赫赫战功。在他的棋盘上，别人的生命是不值一顾的。
此时，刘邦正与项羽对峙于彭城（江苏徐州），双方胜负难分。韩信平齐后，势力大增，他的选择，对刘、项二人都是生死攸关的。刘邦封他为齐王。项羽派出辩士，游说他三分天下。蒯通已经预感到项羽灭亡后，功高震主的韩信的危险，曾3次劝韩信独立，成为刘、项之外的第三势力。
但韩信刚刚戴上齐王的桂冠，对刘邦感恩戴德，坚决拒绝背汉联楚。蒯通认定韩信“无君王之意”，道不同不相为谋，且可能危及自身，遂“云游江湖。后来韩信的结局果然被蒯通不幸而言中。刘邦称帝后，下令将蒯通押送长安，并当着百官面，赦免了他。之所以这样做，一方面蒯通难以掀起风浪，另一方面，为了显示帝王的大度
