自从秦始皇建立了中国历史上第一个大统一的国家开始到20世纪初最后一个王朝——大清王朝的灭亡，这超过千年的封建统治中，几乎每一个王朝的统治者都在追求着同一件事情——长生不老。这是多么一件让人梦寐以求的事情！但是，似乎在这漫漫的历史里程中并没有谁能够达到这个违背人生规律的目标。生老病死是人生常态，人既然生在这个世界上就必然有一天会离开，即是死。
死，对于生活在世俗中的众人来说，并不是一件轻易的事情，即使是封建统治阶级也不能避免。古人往往赋予“死”很多带有神话色彩的含义。所以对于古人来说，死后的葬礼（出殡）可是一件十分隆重的事情。
而这出殡到底能隆重到什么地步呢？
就拿清朝的嘉庆皇帝来说吧。嘉庆二十五年七月，一直对自己的身体状况十分自信的嘉庆帝决定搞一次木兰秋狝，没有想到在这次木兰秋狝的过程中嘉庆帝发生了意外。按正史，清朝皇帝的死都是正常病故，即使是突发性猝死，也记录的非常冠冕堂皇。然而，野史、传说就不同了，五花八门的死因，让史家至今争论不休。
其中，嘉庆皇帝的死因最为离奇，野史传说他是遭雷击而亡，其实这种说法都不值一驳。
但是嘉庆死在承德避暑山庄这一点可以肯定，突然离世，大家手忙脚乱，除了找不到立储密旨外，还没有盛放尸体的棺材。当时正是酷暑，尸体很快就会腐烂，所以，必须马上找到一口合适的棺材。旻宁焦急万分地说：“梓宫为万世閟藏之器，此间并无合制良材。”
也就是说，这样神秘而重要的东西，在承德是没有的。怎么办呢？
道光帝赶忙下达六百里加急特谕，命令留京王公大臣设法找到一口合适的棺材。之后，嘉庆帝的尸体终于在死后七天得以仓促大殓，大殓就是尸体被安放在棺材之中。从此之后，嘉庆帝的棺材被称为“大行皇帝梓宫”。经过十天的行程，近50多里路，也就是八月二十二日，嘉庆帝的棺材进入紫禁城。
以我们现在观望历史的角度来说，那这嘉庆皇帝的出殡真是奢侈的不得了呢！光是用来抬嘉庆皇帝棺椁的人就差不多有八千人（后来经过统计，共7920人）。其实，古人对于抬棺椁的人数素来也是要求数量的，不过大多数都会控制在20到100人左右，嘉庆皇帝这将近八千人倒也是多的了。为什么要用八千人之数呢？
