1920年9月，吴佩孚的朋友们先后收到老吴一幅对联：
“欲平大难须尝胆，誓扫倭人不顾身。”
俗话说：“有多大的屁股，穿多大的裤衩”，此时的吴佩孚，已经不是当年那个落魄秀才，而是直、鲁、豫三省巡阅使。巡阅使相当于清朝的总督，河北、山东、河南是拱卫京畿的重地和中原要地，地理位置非常重要，能在这个巡阅使上做到副职，相当厉害了。
吴佩孚画的竹子
吴佩孚心情非常好，还有一联经常写来送人：“花开阳春惟三月，人在蓬莱第一峰。”
之前，吴佩孚只是一个小小的师长，一跃而为“副总督”，是怎么做到的？
1920年7月14日，直皖战争爆发，吴佩孚作为直军主力与皖系主力开战。两大派系的军阀大战，前后居然只用了5天，而且前三天打了两仗都是吴佩孚战败。在这种情况下，吴佩孚是怎样扭转战局，反败为胜的？
套用今天的话来说——“斩首行动”。吴佩孚采取迂回突袭战术，直取皖军前敌指挥部，把对方指挥部一锅端了。皖军前敌总指挥是曲同丰，与吴佩孚有师生之谊——吴佩孚在武备学堂当学生时，曲同丰任该学堂教习。
曲同丰
皖系不仅败了，还败得如此迅速彻底，段祺瑞傻眼了。本来，他信心满满，否则也不会狂妄到禁止皖军用重炮——担心火力过猛造成对方伤亡过重。前方传来战报，竟是败讯，段祺瑞做了两件事：一、主动辞去所有职务，表示听候处分；二、没有逃跑，而是回到家中，坐等对方来捉。
