作为大清国实际掌权人西太后的御前女官，容龄等女官一直小心地谈论着宫廷生活、慈禧太后，以及清朝的一切。容龄首先感到慈禧是个残暴、乖戾、很难与其相处的老妇人。
你工作再好，她也会从你身上找出错儿来。有时慈禧仿佛非常慈祥，可是一转脸，就变得非常残暴。她随身有个黄布做的袋子，里面装着大小不同的各种竹鞭，这种竹鞭是专门用来责打太监和宫女的。无论慈禧走到哪里，这只黄袋子总是随身带到哪里。
容龄曾亲眼看见过慈禧打人。有一次太监们恶作剧，他们逮住一只乌鸦后在乌鸦的腿上绑了个爆竹，然后放上天去。半空中爆竹爆炸，乌鸦被炸得粉身碎骨，那声音也非常吓人。
慈禧被这件事激怒了，她要将肇事的太监抓来当面重罚。在人群中找到了放爆竹的太监，李连英让别的太监将他摁倒在地上，又让两个太监各执一根竹鞭在他腿上重重地打，他自己数着数，一直数到一百，才喊一声“停!”
被打的太监一声也不吭，不知道他是被打死了还是打昏了?李连英跪在慈禧面前说由于他的疏忽，平时管教不严，才造成小太监敢这样胡闹，请太后惩罚他吧!慈禧说这不是李连英的过错，叫李连英起来，把这个犯错误的太监拉走。
被打的太监已经一动也不动，被人们拉着他的双腿拖了出去，多半是死了。这件事使容龄看了不寒而栗，事后她很警惕，生怕将来做错了事也挨打。
