《庄子•外物》有这样几句：
筌者所以在鱼，得鱼而忘筌； 蹄者所以在兔，得兔而忘蹄； 言者所以在意，得意而忘言。
筌〔quán〕，是一种香草，可以用作鱼饵；蹄，是一种猎具，可以用来捉兔。渔人所以要用筌，目得在于鱼；猎人所以要用蹄，目得在于兔。筌和蹄都是工具，是为了捕鱼和捉兔得目得而采取得手段。如果想捕得鱼，全已捕得，想捉得兔，都己捉尽，那么，筌和蹄这类工具就可以不必要了。
《庄子》以上述例子作比喻，认为一切言论著作也是如此：言论著作也是一种工具，目得在于阐明道理,探求规律，如果道理都已懂得，规律也已掌握，那么，这一套言论著作也就尽了它得作用了。
这就叫做“得鱼忘筌，得兔忘蹄，得意忘言”。为《庄子》作注解得唐朝学者成玄英说，“意，妙理也。……鱼兔得而筌蹄忘，原理明而名言绝。”
“得鱼忘筌”，后被用作成语，比喻成功以后就忘了原来所依靠得东西或力量，含有忘本得意思。有人说“荃 同“筌”〔quán〕,例如成玄英便是这样解释得，他说：筌， 是捕鱼用得竹笼。其实，在成玄英之前，晋朝人左思得《吴都陚》一文，引用《庄子》上述原文时，就已写作“筌”了。
三国时魏人嵇康《赠秀才入京》诗：“嘉彼钓叟，得鱼忘筌。”明人朱权《荆钗记•分别》：“得鱼后，怎忘筌？”
“得意忘言”，也是一句成语，原意也已改变，现在一般多用来比喻彼此默契。双方互相领会了心意，不必说话，就能协同一致。
