古代有一句话叫“万恶淫为首”，认为“淫”是所有恶事中最恶的，甚至比杀人放火还可怕。那么，这种认识对吗？
我个人认为，这是一句被误读的话。
为什么这么说呢？这句话出自于《增广贤文》，它的后面紧跟的另一句话是：百善孝为先。
咱们先来看看什么叫“百善孝为先”。 “百善孝为先”说的是伦理关系，如果“万恶淫为首”说的是男女欲望事情，显然是不对的。所以我认为，“万恶淫为首”说的应该也是伦理关系。
什么样的伦理关系呢？要说清楚这个事情，咱们先来分析一下“百孝善为先”这句话。
（百善孝为先）
在中国古代，伦理关系，其实也就是社会关系，也就是治理国家的方略。
有人说，中国古代是人治社会，不是法治社会。这种说法有一定的道理，但是并不准确。准确地说，中国古代社会应该是礼治社会。这是费孝通先生在《乡土中国》中的一个观点，我是很赞同的。也就是说，维系社会和治理国家的，应该是礼教。礼教不是法律，是血亲关系下的伦理。
那么，中国古代社会有什么样的礼教呢？“修身齐家治国平天下”，你把个人事情家庭事情处理好了，国家的事情也就能处理了。
我们看到，从汉高祖刘邦开始，这一观念就开始强化，刘邦提倡以孝治天下，所以皇帝庙号前面都有一个“孝”字。
（以孝治天下）
后来到汉武帝的时候，董仲舒提出“三纲五常”，更是把这种做法明确地确定下来。再后来更是发展到“孝悌忠信”、“仁义礼智信”、“温良恭俭让”等一整套完整的礼教制度和个人修为要求。
当然了，汉高祖和汉武帝这种治国的办法，也不是凭空而来的，它是来自于儒家思想，是儒家学派的提倡。
怎样才能做好礼教制度呢？孔子说，就是要“克己复礼”。克己复礼，就是说要克制自己过分的欲望，遵从礼制。
克己复礼，因此孔子又提出了另外一句话，叫“中庸”。
（三纲五常）
我们再回过头来看“万恶淫为首”的这个“淫”字，这里不是指男女关系上的淫荡，而是过分的意思。就是说，我们做任何事情，都不要过分，要中庸，要温良恭俭让，要在规矩之中，规则之中，否则就会做错误的事，就是恶。
比如说，你是百姓，就做好百姓的事，你是大臣，就做好大臣的事，总之都不要做超过你本份的事。你是百姓你想当大臣，或者你是大臣你想当皇帝，那就超越了。所以说“万恶淫为首”，你都要造反了你还不恶吗？
为了证明我的观点，我们来看还有一句有名的话：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”这句话是谁说的？是儒家亚圣孟子说的。这里的“淫”就是过份，而不是淫荡。
由此可见，“万恶淫为首”，这实在是一句被误读得太深的话。
