长期以来，航空发动机一直都是我国航空工业中的一个短板 为了尽快补足这块短板，国家一直在加大航空发动机的研发力度。
航空发动机中的单晶叶片处于温度最高、应力最复杂、环境最恶劣的部位，是航空产品第一关键零件，直接决定了航空发动机的性能。一台1000公斤推力的发动机中心，核心部件就是60片单晶叶片。发动机将空气进行压缩之后压入燃烧室，在有限的空间内和燃料发生剧烈燃烧，产生猛烈的燃气喷射流，推动这些叶片高速旋转，迸发出惊人的动力，每一片叶片输出的马力都相当于一台2.0排量的SUV汽车。据了解，一千公斤级的发动机，高压转速都在三万多转接近四万转，大概的切向速度就是每秒钟450米左右，温度大概是1720多度。
为了防止熔化，工程技术人员把每一片叶片都制作成空心，中间还设计了一个精密而复杂的冷却系统。冷却系统带走的热量，可以在1/20秒、甚至更短的时间内烧开一壶水。但是在1700度的高温之下，普通金属还是不够耐热。所以，生产单晶叶片，离不开一种珍贵的稀有金属——铼。
铼是人类发现最晚的天然元素，它在地壳中的含量比所有的稀土元素都小，比钻石更难以获取。全球探明的铼储量仅为2500吨左右，铼的价格跟白金的价格相仿，一克大概需要三百块钱。能够提纯铼金属的，是成都航宇超合金技术有限公司的母公司。2010年，这家公司在其下属的陕西省洛南县黄龙铺钼矿区矿山中斟探到铼，储量达到176吨，约占全球储量的7%，仅次于智利、美国、俄罗斯和哈萨克斯坦。该公司认为，虽然国外对生产单晶叶片进行了技术封锁，但中国人必须自己想办法去解决这个技术，“我们不能只作供应商，把稀有元素供应给外国企业，这对中国毫无帮助。”公司负责人表示。最终，企业克服重重困难，生产出合格的单晶叶片。
