话说东晋王朝在江南偏安上百年，后来刘裕将其终结并建立了宋朝，从此正式进入了“王侯将相，宁有种乎”的南北朝时期。不仅在北方出现了无数个国家混战的局面，而且在江南也开始宋齐国梁走马灯式的轮换。就在北方逐渐安定统一的时候，“侯景之乱”彻底将北方的动乱之火引入南方。
此时一个名叫陈霸先的草根闪亮登场，并最终将动乱不安的江南收归一统，然而这一切离不开鸭子做成的这道名菜。
一、快速蹿升
陈霸先幼年家境贫寒，但是武艺高强，算是个混江湖的，被当时的江湖豪杰器重。当时梁国的宗室萧暎很看重陈霸先并称 “此人前程远大”。陈霸先从军之后一直追随萧暎，在萧暎任广州刺史后被火箭提拔，最后萧暎死后改任交州司马领武平太守，这一年（公元545年）他42岁。
本来他应该一辈子都在地方官任上默默无闻，但是命运之神开始眷顾陈霸先，此后10年里从一个普通的地方官员一跃成为朝廷柱石。
交州土豪李贲发起叛乱，新州刺史卢子雄和高州刺史孙冏平叛战败被梁武帝处死，此举激怒了两人部下叛乱并包围广州城，梁国半壁江山尽失。陈霸先带3千部下火速支援，一战解除了广州城的危机。之后陈霸先受命苦战3年，终于打败了李贲，收复了交、爱、德、利、明等州县，一跃升任督七郡诸军事。
随即动摇梁国的“侯景之乱”爆发，梁武帝病饿而亡，侯景又废杀梁简文帝萧纲和梁豫章王萧栋等自立为帝。陈霸先响应湘东王萧绎号召起兵勤王，从此踏上了征服天下的征程。
陈霸先起兵，经过1年多打败了响应侯景的高州刺史李迁仕，后帅军与王僧辩西路大军会师。之前王僧辩嫉妒陈霸先威望在自己之上，恰巧此时王僧辩军多粮少，陈霸先主动将已贮有军粮三十万石送到西路军，极大鼓舞西路军士气，使得西路军一战打败侯景主力。战后王僧辩与陈霸先登坛设誓结盟，两人共同拥立了梁元帝。
此时，陈霸先成为地位仅次于王僧辩之下的重臣。
二、攻杀僧辩
连绵不断的内乱让北方的强敌北齐萌生兼并之心，他们攻破江陵并杀害了梁元帝。王僧辩和陈霸先商议之后决定拥护萧方智为梁王监国。但是王僧辩害怕北齐，于是暗中勾结北齐拥立了北齐的傀儡萧渊明为梁帝，并丝毫听不进陈霸先的劝阻。
陈霸先于是暗中积蓄力量，袭杀死王僧辩，废除了傀儡皇帝并拥立萧方智，陈霸先成为尚书令、都督中外诸军事、车骑将军，领扬、南徐二州刺史。
由于是突然袭击，攻杀王僧辩没有费力，但是王僧辩的部下反抗激烈。震州刺史杜龛、义兴太守韦载、吴郡太守王僧智等都起兵攻击陈霸先，陈霸先屡次派出部下镇压，但是都无功而返，不得已亲自带兵出征。
陈霸先还没体会到“一人之下、万人之上”是什么感觉，一场生死大战便开始了，这也是老王要给大家讲的主要内容。
三、鸭肉胜仗
陈霸先出兵东讨之际，谯、秦二州刺史徐嗣徽公然投降北齐并引领北齐军队南下袭击建康。于是身处内外夹击的境地，迎来了一生最惊险的经历。
他首先说服了与之政见不合的韦载还救建康，遣部下周文育攻王僧辩的部下杜龛，陈霸先亲自带兵在冶城（据说就在今天南京附近）阻击北齐军队主力，但是北齐很快又派出了上万军队渡江向石头城扑来。陈霸先得知迅速撤兵回防建康。双方激战数次，梁军多次击败北齐军队，但是北齐军队势如潮水，占据芜湖和秣陵故城，厉兵秣马，设置渡河的栅栏。
梁国已到生死存亡时刻。
皇帝危机时刻率领宗室朝臣到司马门，用牲口向上天祷告，控诉北齐背盟，语气慷慨，大臣和百姓无不感动的泪流满面，守城士兵看到之后士气大振。
《南史》记载：“齐顿军保芜湖。五月丙申，齐兵 至秣陵故城。己亥，帝率宗室王侯及朝臣，于大司马门外白虎 阙下，刑牲告天，以齐人背约，发言慷慨，涕泗交 流，士卒观 者益奋。辛丑，齐军于秣陵故城，跨淮立桥栅，引度兵马。”
南方阴雨连绵，双方陷入了苦战的拉锯。尽管陈霸先出动奇兵烧毁了北齐军队的粮食，但是北齐宁可杀马杀驴也不后撤一步。
这一天夜里，风雨大作吹倒大树，电闪雷鸣水深数尺。
史书记载：“齐军昼夜坐立泥中，县鬲以爨，足指皆烂。”
陈霸先这边日子也到了弹尽粮绝的地步，粮食吃光了他就让士兵去集市上买粮食，粮食买光之后买麦屑，煮了之后用荷叶包起来分给大家吃。时间久了，士兵们个个面黄肌瘦的无力再战。
史书记载：“是时食尽，调市人馈军，皆是麦屑爲饭，以荷叶裹而分给，间以麦绊，兵士皆困。”
就在陈霸先一筹莫展的时候，他在外地征战叛军的侄子陈蒨送来了惊喜：三千斛米、一千只鸭。面对这雪中送炭，陈霸先喜大普奔，当即下命令将鸭子剁了煮熟，将米放大锅中蒸熟，然后荷叶裹着米饭中间夹着几块鸭肉，发给每人一个荷叶包。几个月没吃过饱饭的士兵们狼吞虎咽填饱了肚子，个个容光焕发起来。陈霸先见军心士气大振，于是带兵出城殊死一搏。梁军以一当十，打败苦不堪言的北齐军队，俘虏了北齐的萧轨、东方老、王敬宝、李希光、裴英起、王僧智等将帅四十六人。
本来相差悬殊的战争以梁国胜利而结束，本来到手的胜利居然因为几片鸭肉不翼而飞。
《南史》记载：“会文帝遣送米三千石，鸭千头，帝即炊米煮鸭，誓申一 战。士及防身，计粮数脔，人人裹饭，婫以鸭肉。帝命衆军蓐 食，攻之，齐军大溃。执嗣徽及其弟嗣宗，斩之以徇。虏萧轨、东方老、王敬宝、李希光、裴英起、王僧智等将帅四十六人。 其军士得窜至江 者，縳筏以济，中江 而溺，流尸至京口者弥岸。惟任约、王僧愔获免。先是童谣云：“虏万夫，入五湖，城南 酒家使虏奴。”······己未，斩刘归义、徐嗣産、傅野猪于建康市。是日解严。庚申，诛萧轨、东方老、王敬宝、李希光、裴英起等。”
此战之后，再无人可以阻挡陈霸先。很快，陈霸先“进位相国，总百揆，封十郡爲陈公，备九锡之礼，加玺绂，远游冠，绿綟绶，位在诸侯王上。”
不久，梁帝乖乖地效法司马氏、刘氏和自己的祖先萧氏一样，“禅让”了帝位。
更为惊奇的是，曾经给陈霸先献上鸭子的那位侄子陈蒨后来接了陈霸先的班也做了皇帝。
据说因为这道菜当时弄得建康城香气四溢，所以被士兵和百姓铭记。此后沧海桑田物是人非，但是这道菜却被老百姓广为流传，以致成为南方特色菜。
传说这道菜就是今天南京的特产盐水鸭，也有人说后来是广东的名菜荷叶饭。
