张德兵把母亲范丽华从医院接到出租房屋时，发现住在隔壁的拾荒老人已经不见了。他告诉母亲说，母亲做手术的钱都是那老人给的，他还没有感谢他，母亲说你不用感谢他，他欠咱家的。
听母亲这么一说，张德兵倒奇怪了，之前母亲可从没有提及过他们家和那拾荒老人有何关系。张德兵和媳妇都在城里打工，原本是住在农村，他不愿看媳妇每天太辛苦就在城郊租了一套房子，后来就把母亲也接到了这里。
张德兵在这里已住了6年了，那个拾荒的老人是4年前过来的，租了他们邻居的房子里。老人姓李，叫什么名字张德兵并不知道，私下的就喊他李老头。李老头是一个言语很短的孤寡老人，平日与张德兵碰面是绝对不会主动打招呼的，他和张德兵一样每天早出晚归，不同是张德兵去上班，老人去拾荒，他每天天不亮就离开了家，晚上很晚才回来。张德兵有很多次加夜班回来，在路上都遇到他。
两个月前，母亲突然晕倒，被送到医院一检查，肚子里长了一个瘤子。医生说，必须尽快做手术，否则母亲就有生命危险。张德兵在一年前在城里买了一套住房，拿出家里所有的积蓄付了首付后，每个月还要还几千块的贷款，手上早就没钱了。眼看着房子就要竣工，一家人盼了多年住进新房的愿望就要实现，可面对母亲突然病重，张德兵顿时感到焦头烂额。那天，从不跟张德兵打招呼的李老头，突然走进张德兵的家，拿出一张卡说：“拿去给你母亲治病吧！”
那一刻张德兵想给李老头下跪，李老头却一把托着他，没说什么就走了。张德兵拿着卡去了医院，卡上有20万元，足够母亲做手术和治疗的相关费用。在母亲住院期间，张德兵和媳妇轮流照顾母亲，吃住都在医院，一直没有怎么回家。母亲出院后，张德兵把母亲送回出租房屋，才发现邻居李老头搬走了。
那么李老头究竟是什么人呢？张德兵多次询问母亲，母亲都不愿开口，只是一遍又一遍重复着一句话，“他欠咱家的！以后见到他也不用理他。”
母亲越是这样说，张德兵越想弄清楚原因，终于有一天，他在市区再次见到了正在拾荒的李老头。在和李老头的交谈中，他终于弄清了事情的缘由。
