采花贼在中国历史上是最被诟病的一类人物。他们因为自己年富力强而冒着当时礼教的严厉，偷香窃玉，败坏女子贞操。其用现在的词语解释就是连环强奸犯。举例如现代的陈冠希就不属于采花贼，但李宗瑞就属于采花贼一类了。
在武侠小说中经常出现采花贼这一类人物，如古典名著《三侠五义》里花蝴蝶江冲、《小五义》里的白菊花晏飞、《射雕英雄传》中的欧阳克、《笑傲江湖》中的田伯光、《古剑奇谭》中的李潘安、《天龙八部》里的云中鹤等。
以上列举的都是小说立马虚拟的人物，但小说很多都来源于现实。今天所说的这个采花贼就是历史上曾经存在过的。他就是明朝时期一个叫桑冲的采花大盗。桑冲堪称历史上最大的采花贼，他在十年间里作案上千次，糟蹋的女子达到182人，其骇人的记录甚至惊动了当时的皇帝，相信当今比较有名的李宗瑞是比不了他的。
桑冲本姓李，原系山西太原府石州（今山西离石）李家湾文水东都（军队番号）李大刚的侄儿，有关他父母的情况，以及怎么会随叔父去部队驻地的原因，已无详考，只知其年幼时，就被卖与山西榆次县人桑茂为义子，遂改姓桑氏。年纪大了，跟无赖混在一起，成为了无所事事的浪荡子。
成化元年(1465)，桑冲听一个嫖友相告，家住大同府山阴县的谷才，善于男扮女装，以教授女子针线活计为名，暗行奸淫18年，不曾失手。桑冲闻说心动，就去大同府寻访，在南关居民王长家里找到了谷才，即拜他为师。两年后，桑冲"学成"，谢师还乡。
归途中恶技初试，即告成功，自喜不已。马上应一班臭味相投的朋友的请求，收了七人为"再传弟子"。约定，往后各自行事寻乐，万一事发，谁也不许把"师傅"扳出来。成化三年三月，扮成女人模样的桑冲离开榆次，开始了长达10年"别无生理，专一在外图奸"的职业生涯，历经大同、平阳、太原、真定、保定、顺天、顺德、河间、济南、东昌等45府州县及乡村镇店78处，足迹所至，相当于今山西、河北、山东三个行省。
